Lặn thể thao, hay còn thường được gọi là lặn chơi, lặn nhởn không chịu quản lý và cấp chứng nhận bởi một cơ quan chức năng nào và thường là tự quản lý, và tự điều chỉnh. Tuy nhiên, cũng có một số tổ chức lớn thực hiện chức năng đào tạo và chứng nhận cho các divers và huấn luyện viên (instructor). Từ đây, rất nhiều các cuộc mua bán, dịch vụ liên quan đến lặn và thuê mướn thiết bị lặn đòi hỏi phải có sự bảo đảm bằng các bằng cấp, chứng chỉ được cấp bởi các tổ chức này, trước khi có thể thực hiện một dịch vụ hoặc sản phẩm lặn nhất định.
Các tổ chức quốc tế cấp chứng chỉ lặn lớn nhất hiện đang được công nhận bởi phần lớn các hãng sản xuất trang bị lặn và các cửa hàng lặn bao gồm:
• American Canadian Underwater Certifications (ACUC) (trước kia là Association of Canadian Underwater Councils) –Xuất xứ Canada năm 1969 và mở rộng thành quốc tế từ 1984
• British Sub Aqua Club (BSAC) – Trụ sở ở Anh quốc, thành lập 1953 và là câu lạc bộ lặn lớn nhất thế giới hiện nay.
• European Committee of Professional Diving Instructors (CEDIP) Trụ sở ở châu Âu từ 1992 (see Cedip on French Wiki pages)
• Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS), liên đoàn thế giới dưới nước..
• National Association of Underwater Instructors (NAUI) – Trụ sở tại Mỹ (đối thủ cạnh tranh của PADI)
• Professional Diving Instructors Corporation (PDIC) – Trụ sở tại Mỹ .
• Professional Association of Diving Instructors (PADI) –Trụ sở tại Mỹ, tổ chức quốc tế về đào tạo và cấp chứng chỉ lặn lớn nhất thế giới.
• Scottish Sub Aqua Club (SSAC or ScotSAC) Cơ quan quốc gia thể thao lặn tại Scotland.
• International Training SDI, TDI & ERDi –trụ sở tại Mỹ, TDI là cơ quan lặn kỹ thuật lớn nhất thế giới, SDI là nhóm lặn thể thao dựa trên các phương pháp mới và đào tạo trực tuyến, và ERDi là thành phần an toàn công cộng.
• Scuba Schools International (SSI) – Có trụ sở tại Mỹ với 35 trung tâm khu vực văn phòng vùng trên toàn thế giới.
Trong số các tổ chức trên đây, nổi tiến nhất và có ảnh hưởng rộng nhất trong giới lặn recreational là PADI. Các trung tâm lặn, đào tạo và hệ thống cửa hàng trang thiết bị lặn ở Việt Nam đều theo chuẩn và được chứng nhận bởi PADI. Ngoài ra, một số trung tâm lặn tại Nha trang còn đào tạo cả chương trình của SSI, với giá mềm hơn của PADI.
